手術室は、患者にメスを入れ、命を大きく左右する非常に特殊な現場だ。そんな緊迫した状況で働くオペ室看護師は、患者の安全を守り、手術を成功に導くために、迅速かつ的確に動き回らなければならない。

オペ室看護師の業務は、「器械出し看護師」と「外回り看護師」にわかれる。機械出し看護師は、手術に使う器具を清潔に保ち、術野から目を離さず、手術の進行に合わせて医師に的確なタイミングで器具を手渡す役割だ。手術の流れを予測し、医師が次に何を必要とするかを先読みする高度な集中力と専門知識が求められる。一瞬のミスも許されない、大変シビアな業務である。

一方、外回り看護師は、手術室の環境整備や麻酔介助、手術記録、そして必需品の補充など、手術室全体の環境づくりと安全管理を担っている。同時に患者の相談サポートや説明業務なども行っている。手術前後の間、大きな不安を抱える患者の間接的な代弁者となり、手術遂行を助けなければならない。また、術後は病棟看護師とのコミュニケーションを図り、送り出しをする仲介役も担っている。チーム医療の連携を強固にする橋渡し役でもあるため、高いコミュニケーション能力は必須といえるだろう。

オペ室看護師は、病棟ほど患者と向き合う時間は少ないかもしれないが、患者に与える影響は大きい役割だ。手術に挑む患者を支え、治療の成功によって、患者を救いたい人、大きな達成感を得たい人に最適な現場といえる。